Toute représentation numérique d'une valeur qui n'est pas émise ou garantie par une banque centrale ou par une autorité publique, qui n'est pas nécessairement attachée à une monnaie ayant cours légal et qui ne possède pas le statut juridique d'une monnaie mais qui est acceptée par des personnes physiques ou morales comme un moyen d'échange et qui peut être transférée, stockée ou échangée électroniquement. Ces actifs risqués et spéculatifs, au cours très volatil, sont aussi appelés « jetons » (ou « tokens »).

Il existe 3 types de crypto-actifs :

• ceux qui ont pour objectif de stabiliser leur valeur en fonction d’une monnaie officielle (l’euro par exemple) ; on les appelle « jetons de monnaie électronique », « stablecoins » ou « e-money token » ;
• ceux qui ont pour objectif de stabiliser leur valeur en fonction d’une valeur qui n’est pas une monnaie officielle ou un panier de valeurs ou de monnaies officielles par exemple ; on les appelle « jetons se référant à un ou des actifs », ou « asset reference token » ;
• tous les autres sont regroupés au sein d’une dernière catégorie.

Les crypto-actifs, ou actifs numériques, dont le plus connu est le bitcoin, s'achètent, se vendent et s'échangent uniquement sur internet, généralement par le biais de prestataires de services sur actifs numériques (PSAN) ou prestataires de services sur crypto-actifs (PSCA).

Voir aussi : PSAN, PSCA